“铅超导”考古法：文物越久远 断代越准确

　　通常，测定文物的年代都不容易，还要“破坏”一点文物本身。而现在以色列的科学家们发明了一种“安全可靠的”文物年代测定新法：利用超导技术分析文物中的铅。

　　铅是古人普遍使用的一种金属，在许多文物中发现了铅元素。“铅超导法”这一年代测定是把样本冷却到足以让铅成为超导体的低温中，然后测量样本中的铅所产生的磁信号。该方法可用来对古代的硬币、器皿和其它物体进行年代测算。

　　在一般环境下，铅非常稳定，只会非常缓慢地腐蚀为氧化铅和碳酸铅。低于7.2开氏度（绝对温度），铅就变成超导体，但它的腐蚀物却不是如此。这就意味着，当文物样本被放在温度低于7.2开氏度的磁场里，铅的磁化将比其腐蚀物的磁化高出好几个量极。由此可以合理地假定，人们从文物样本中采集到的磁信号仅仅来自铅。

　　起初，魏兹曼科学研究院的希蒙·赖希以及他的两位同事——冶金学者格里戈里·莱特斯和考古学家萨列尔·沙莱夫对样本的磁化进行了测量，由此计算出其中金属铅的质量，然后他们又称量了那些样本，得到了总质量——铅加上其腐蚀物的质量之和。再把这两个质量值相减，就得到了铅腐蚀物的质量。

　　然后，他们绘制了一张坐标图，一条轴是每个单位样本中铅腐蚀物的质量，另一轴是几个已知年代文物的铅样本的“考古年代”，同时还使用了当代的数据。这些样本的年代横跨2500年前的波斯时期到750年前的十字军东征时期。他们发现一个样本中的腐蚀物质量与它的年代构成直接对应关系。因此，如果一个样本中的铅腐蚀物质量能被测定，样本的年代也就能从图表中得以确定。

　　这些研究者认为，他们的技术不会破坏文物，因为不需要从铅金属中进行物理或化学的分离工作来获得腐蚀物。值得一提的是，由于时间的流逝导致铅腐蚀物在不断地增加，因此被研究遗址的年代越久远，依此法测算文物年代的相对准确率也就越高。（赵琳)